Elisabeth J. Shue est une actrice américaine née le 6 octobre 1963 à Wilmington, Delaware (États-Unis).

Bien que née dans une famille aisée, Elisabeth Shue n'a pas une enfance particulièrement heureuse, entre le divorce de ses parents et l'insécurité de la banlieue où elle habite. Elle parvient néanmoins à apaiser son quotidien en rejoignant le Wellesley College, une école pour filles.

Durant ses études, elle gagne un peu d'argent de poche en tournant quelques pubs télé. En 1984, elle obtient son premier rôle au cinéma, celui de la petite amie de Ralph Macchio dans Karate kid, et la même année le rôle d'une adolescente fille de militaires dans la série Call to Glory. Puis elle part à Harvard où elle étudie les sciences politiques.

Elle continue à tourner dans quelques films, dont Cocktail en 1988 aux côtés de Tom Cruise, mais ses rôles de "gentille petite amie" n'augurent pas une grande carrière. En 1992, son frère Andrew obtient un rôle important dans la série Melrose Place, éclipsant encore plus sa sœur. Mais elle revient au devant de l'affiche en 1995 dans le film Leaving Las Vegas grâce au rôle d'une prostituée venant en aide à un alcoolique suicidaire (interprété par Nicolas Cage), rôle qui lui vaut une nomination pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Le film de Mike Figgis marquera le tournant de sa carrière. Elle enchaîne dès lors des films à succès, comme Le Saint (1997), Harry dans tous ses états (1997, sous la direction de Woody Allen), Palmetto (1998) ou L'Homme sans ombre (2000).